七、“方以类聚，物以群分”：万物不是混沌的一团

天地既定位，动静刚柔既可辨，万物便显出趋向与群类。“方以类聚，物以群分”，说的是相似者相从，性质、志趣、处境相近者彼此感召。鸟兽有群，草木有族，水土各有所宜；人亦以道同相亲，以利同相结，以声气相求。聚与分同时发生：一方有所聚，便与另一方有所分。没有分辨，群类不可见；没有聚合，事物也无法形成力量。

《易》观察群分，并不是鼓励人以偏见固守门户。分类首先是一种认识秩序。农者辨五谷，医者辨寒热，工者辨材性，牧者辨群畜，才能各尽其用。把不同者强作相同，会伤物；把相同者故意割裂，也会失势。因土种植，因材制器，因性驯养，都建立在察类之上。《管子》讲地员，辨土色、泉流、草木、所宜，正显示治生不能凭空设想。地有差等，物有宜忌，知其类才可成其功。

人群之聚更须慎察。夫子说“德不孤，必有邻”，德会召德；又说“君子先生周而不比，小人先生比而不周”，指出聚合有公私之别。周是以道义广相亲，比是以私利相勾连。二者外表都像“群”，内里却完全不同。以义聚者，可以相规相成；以利聚者，利尽则散，甚至互相倾夺。故见其聚，还要问为何而聚；见其同，还要问同于何道。

《诗》以鸟鸣求友声来比同类相感：“嘤其鸣矣，求其友声。”朋友相求，不只是消遣，而是德业的重要条件。独学而无友，见闻容易狭窄；与胜己者处，可以闻过迁善；与谄媚者处，则私欲日长而不自觉。曾子先生以友辅仁，子夏先生也重朋友切切偲偲。人在群中会被语言、习惯、好恶潜移默化，所以择友就是择自己将成之形。

荀子先生言“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑”，正把群类环境对人的作用说得透彻。人并非生来已定，习俗积渐能改变志行。居楚而楚，居越而越，是耳目口体日日所接使然。因此教化不能只靠偶尔告诫，而要营造礼义可见、善行可亲的共同生活。师友之群、乡党之俗、朝廷之尚，都会使某一类行为得到鼓励，使另一类行为受到抑制。

然而人也有超出既有群类的可能。若只是“同类相从”，小人先生便永远只能与小人先生相聚，善恶不可迁。《易》之所以言变化，正在于人能见其所聚而自作选择。所处之群是势，不是命；习染虽深，反求诸己仍可转向。孟子先生认为人人皆有成为古圣先生的可能，荀子先生也认为寻常之人可以经由学行成就古圣先生之业；二者论性虽异，都承认学与行能使人成其德。群分揭示影响，不取消主体的慎择。

政治上的朋党，也可由此辨。贤者同道并进，可能被诬为党；私门结援，也可能自称同德。辨别不在其人数，而在其所为是否公于天下。若共同进贤、除害、安民，即使志同，也不是私比；若排斥异议、交相营护、损公肥私，即使口称道义，也是以类聚恶。吉凶将从这里生出：所聚者正，则相成而吉；所聚者邪，则相蔽而凶。