第十六章夜气与平旦之气——先秦气论的脉络

"气"是先秦哲学中最核心的概念之一，上至天地之运行，下至人身之生死，无不与"气"相关。

《老子》第四十二章曰：

"道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。"

万物由"冲气"（阴阳二气的交冲融和）而生。"气"是构成万物的基本要素。

《左传·昭公元年》载医和之言：

"天有六气，降生五味，发为五色，征为五声，淫生六疾。六气曰阴、阳、风、雨、晦、明也。分为四时，序为五节，过则为灾。"

天有六气（阴、阳、风、雨、晦、明），六气调和则生化正常，六气过度则成为灾害。此说明"气"的平衡对于天地万物的健康运行至关重要。

《管子·内业》曰：

"精也者，气之精者也。气道乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣。凡心之形，自充自盈，自生自成。其所以失之，必以忧乐喜怒欲利。能去忧乐喜怒欲利，心乃反济。"

此段揭示了气与心的密切关系：精是气之最纯粹者，气通则生，生则思，思则知——气是生命和思维的基础。心之所以"失"（丧失其本然状态），是因为忧乐喜怒欲利等情绪的干扰。去除这些干扰，心就能"反济"（恢复平正）。

此思想与孟子"夜气""平旦之气"之论高度一致：夜间远离了忧乐喜怒欲利的干扰，气得以恢复清明，心得以恢复平正。"平旦之气"之所以清明，正因为夜间的休养使气从忧乐喜怒欲利的干扰中解脱出来了。

"夜气"一词是孟子独创的概念，在此之前的文献中未见使用。然其内涵可以从先秦气论中得到充分的理解。

"夜气"有几层含义：

第一，夜间之气——与日间之气相对。 夜间属阴，主静、主收、主藏。夜间之气是安静的、内敛的、收藏的——这正是养护善端所需要的条件。日间属阳，主动、主发、主散。日间之气是活跃的、外发的、散放的——这容易导致善端被消耗。

第二，清明之气——与浊乱之气相对。 白天人与外物接触，受各种情绪（忧乐喜怒）和欲望（利欲声色）的影响，气变得浑浊、混乱。夜间远离外物，气得以沉淀、澄清，恢复为清明之状态。此清明之气就是"夜气"。

第三，善性之气——与欲望之气相对。 "夜气"不仅仅是一种生理上的气，更是一种与善性相关的精神之气。它是善端在气的层面上的体现。当人远离物欲干扰时，善端自然流露，表现为一种清明、温和、纯净的"气"。

"平旦之气"是"夜气"养护的成果——经过一夜的休养，到了黎明时分，气最为清明。

为什么孟子特别强调"平旦"这个时刻？

在先秦的日常生活中，"平旦"是一天中最为清净的时刻。城市尚未喧嚣，人们刚从睡梦中醒来，头脑清明，心灵宁静。此时最容易觉察到内心深处那微弱的善端——"好恶与人相近也者几希"。

先秦的修养实践也重视清晨的功夫。《论语·学而》载曾子"吾日三省吾身"——此"日三省"之始，恐怕就在清晨。清晨反省一天之始的心理状态，察看良心是否安在，此即"操则存"之具体做法。

《礼记·内则》曰：

"凡为人子之礼：冬温而夏凊，昏定而晨省。"

"晨省"——清晨省察（问候父母安否）。虽然此处"省"指的是问候父母而非反省自身，但"晨"作为一天中最重要的时刻被强调，本身就说明先秦之人对清晨的重视。

《诗经·齐风·鸡鸣》曰：

"鸡既鸣矣，朝既盈矣。匪鸡则鸣，苍蝇之声。东方明矣，朝既昌矣。匪东方则明，月出之光。"

此诗描写妻子催促丈夫起床上朝的场景——鸡鸣（平旦）是一天活动的开始。从"牛山之木"章的角度来看，这个时刻也是良心从夜间的恢复转入白天的考验的临界点——是善端能否被保存的关键时刻。