Xunzi's 'Jiebi': Over de totaliteit van de Weg, cognitieve beperkingen en de zegen van onbevangenheid
Dit artikel biedt een diepgaande analyse van Xunzi's hoofdstuk 'Jiebi' (Het opheffen van verblinding), waarin de cognitieve wortels van de 'ramp der verblinding' bij de pre-Qin denkers worden onderzocht. Door een ontleding van het principe 'de Weg belichaamt het bestendige en omvat alle verandering' wordt het menselijke dilemma van gehechtheid aan 'een enkele hoek' blootgelegd, en wordt de transcendente waarde van Confucius' 'menslievendheid en wijsheid, vrij van verblinding' verhelderd.
Hoofdstuk zes -- Master Shen Buhai's verblinding: verblind door machtspositie, zonder kennis van wijsheid
"Master Shen Buhai was verblind door machtspositie en kende de wijsheid niet."
Master Shen Buhai was kanselier van het rijk Han in de Periode der Strijdende Staten en een belangrijke vertegenwoordiger van het legisme. Zijn kernbegrip was shu (bestuurstechniek) -- de methoden waarmee een vorst zijn ministers in het gareel houdt. Binnen zijn denken vormde shi (machtspositie) de grondslag voor de toepassing van shu.
Master Shen Buhai's probleem was dat hij de rol van machtspositie overaccentueerde en het belang van wijsheid (zhi) verwaarloosde. Machtspositie is slechts de voorwaarde voor machtsuitoefening, niet de waarborg voor juiste machtsuitoefening. Een vorst met enorme macht maar zonder wijsheid is als iemand met een scherp zwaard die niet kan schermen -- het zwaard beschermt hem niet, maar kan hem verwonden.
De Meester zei: "De wijze is niet misleid, de menslievende kent geen bezorgdheid, de moedige kent geen vrees." (Lunyu, Zi Han) Wijsheid staat voorop onder de drie deugden. Zonder wijsheid kan menslievendheid worden misbruikt en kan moed omslaan in roekeloosheid. Zonder wijsheid kan macht worden misbruikt en schaadt men uiteindelijk zichzelf en anderen.
"Wie de Weg vanuit machtspositie definieert, houdt slechts opportunisme (bian) over."
Bian betekent: gemak, opportunisme. "Slechts opportunisme" -- alles wordt kortzichtig gewin. Machtsuitoefening levert vaak snel resultaat op -- wie macht heeft, wordt gehoorzaamd, en dat is 'gemakkelijk.' Maar dit gemak is vluchtig en broos.
De Xici zhuan zegt: "Wie geringe deugd bezit maar een hoge rang bekleedt, weinig wijsheid heeft maar grote plannen smeedt, weinig kracht heeft maar een zware last draagt -- zelden ontsnapt hij aan het onheil." Dit is het beste commentaar op Master Shen Buhai's verblinding: "een hoge rang" is shi, "weinig wijsheid" is "de wijsheid niet kennen." Wie slechts rang bezit zonder wijsheid is als "geringe deugd in een hoge positie" -- het onheil is onafwendbaar.