（一）立本：变化世界里的不变基座

「刚柔者，立本者也；变通者，趣时者也。」这两句是一副绝好的对子，把《易》道的两轮——常与变——并置于一处。刚柔立本，是说一刚一柔（一阳一阴）是全部卦爻世界的根基：三百八十四爻，爻爻不出刚柔；万象万变，变变不离两端。变通趣时，是说变化与会通的功能，在于趋赴时宜：时当潜则潜，时当跃则跃。本是纵贯的轴，时是横移的轮；无轴则轮散，无轮则轴僵。

「立本」一语，先秦儒家用得极亲切。有子曰：「君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！」（《学而》）孟子曰：「天下之本在国，国之本在家，家之本在身。」（《离娄上》）儒家凡论事，必先寻其本：仁以孝弟为本，政以修身为本，礼以敬为本，丧以哀为本。《易》则更进一层，为宇宙自身寻本，而得之于刚柔。此「本」非在万物之外——不是万物之上另有一物曰刚曰柔——而即在万物之中：物物皆禀刚柔，事事皆具两端。故立本不是悬空安一个第一原理，而是指认万变之中那个反复出现的基本结构。

尤须玩味者：本是「刚柔」两者，不是一者。若以一者为本，则或如《老子》之以「无」为本、以柔为用——「天下万物生于有，有生于无」「柔弱胜刚强」；《易》偏不然，其本是一对，是两端之相与。这一字之差，划开了两种形上格局：以一为本者，万物自一而降，故贵反本归一，其归也趋于静、于虚、于无；以两为本者，万化自两端之相推而起，故贵两端并建，其行也趋于动、于交、于生。《易》曰「一阴一阳之谓道」——道不是阴，不是阳，也不是阴阳背后的第三者，而正是「一阴一阳」这个相推相继的节律本身。刚柔立本，本即是节律，即是关系，即是那永不停止的「一……一……」。明乎此，则知《易》家虽与老氏共谈阴阳，其安身立命处迥然不同：老氏立本于两端之先，《易》家立本于两端之间。