3.2 汉初放铸：一场真实的"货币竞争"

3.2.1 从荚钱到允许私铸

汉初经济凋敝，朝廷允许民间铸钱，钱越铸越轻，出现了薄如榆荚的"荚钱"，物价随之飞涨。这正是 1.2.2 所说的"钱太轻"的局面：面值远高于含铜量，人人都想铸，钱的数量失控。

汉文帝时，朝廷干脆正式放开铸币权：规定钱的标准重量（四铢，钱文仍为"半两"），然后允许私人按标准自由铸造。结果出现了两个著名的大铸币者：一个是拥有铜山的吴王刘濞，一个是受文帝宠信、被赐铜山的邓通。史书说当时"吴、邓氏钱布天下"。

3.2.2 这场实验说明了什么

现代有一派经济学家（以哈耶克为代表）主张"货币非国家化"：让私人机构竞争发行货币，好钱自然会把坏钱淘汰，用不着国家垄断。汉文帝的放铸，恰好是一次真实的试验，结果很有意思：

一方面，竞争确实带来了一定的质量。 邓通的钱据说成色好、分量足，因而流行。在规定了标准重量、民间又能自由比较的情况下，质量差的钱会被嫌弃。

另一方面，铸币税变成了地方权力的财源。 吴王依托铜山铸钱、煮海水为盐，国用富饶，甚至可以免除百姓的赋税来收买人心。这笔财力后来成为"七国之乱"的经济基础。

这揭示了一个比"好钱坏钱"更深的道理：铸币税是一种财政权，而财政权就是政治权。 发行权分散到谁手里，财力就分散到谁手里。对一个大一统的王朝而言，放开铸币权，等于放开了一块挑战中央的财力来源。这也是此后两千年，中国历代王朝在可能的情况下都要力争垄断铸币权的根本原因。