Deel IV: "Burger van de Hemel" en "zoon van de Hemel" — identiteitsbepaling op het snijvlak van hemel en mens

Hoofdstuk 11: Onderzoek naar "burger van de Hemel" (天民, tiān mín)

"Wie door de mensen wordt losgelaten, noemt men een burger van de Hemel." De "burger van de Hemel" is iemand die de wereldse orde overstijgt en rechtstreeks aan de hemelse Weg toebehoort — hoewel hij zich onder de mensen bevindt, is hij niet de onderdaan van een wereldse heerser maar van de hemelse Weg.

De historische oervormen van de "burger van de Hemel" in de pre-Qin-overlevering zijn onder andere Xu You, die de overdracht van het rijk door Yao weigerde, en Shan Juan, die de overdracht door Shun afwees met de woorden:

"Ik sta midden in de kosmos; in de winter draag ik bont, in de zomer linnen. In het voorjaar ploeg en zaai ik, mijn lichaam kan genoeg arbeiden; in het najaar oogst ik, mijn lichaam kan genoeg rusten en eten. Bij zonsopgang werk ik, bij zonsondergang rust ik, en ik dwaal zorgeloos tussen hemel en aarde terwijl mijn hart tevreden is. Wat heb ik met het rijk te maken$1" (余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛絺。春耕种……吾何以天下为哉！)

Shan Juan's levenswijze is die van de "burger van de Hemel" — volkomen één met de loop van de hemelse Weg.

Hoofdstuk 12: Onderzoek naar "zoon van de Hemel" (天子, tiān zǐ)

Paragraaf 1: Herdefiniëring van het begrip

"Wie door de Hemel wordt geholpen, noemt men een zoon van de Hemel." Het meest verrassende aan deze zin is dat Zhuangzi het begrip "zoon van de Hemel" (天子) radicaal herdefinieert.

In het pre-Qin-politieke taalgebruik verwees "zoon van de Hemel" naar de hoogste heerser — de Zhou-koning. Maar Zhuangzi's "zoon van de Hemel" is geen politieke identiteit maar een geestelijke identiteit; geen symbool van wereldse macht maar een teken van erkenning door de hemelse Weg.

Paragraaf 2: De revolutionaire betekenis

Deze daad is revolutionair: zij ontkent in de kern de heiligheid van wereldse macht. Als een man op de troon niet in overeenstemming is met de hemelse Weg, is hij geen ware "zoon van de Hemel"; als een kluizenaar in de bergen wél in overeenstemming is met de hemelse Weg, is hij de ware "zoon van de Hemel."

Laozi, hoofdstuk 79:

"De hemelse Weg is onpartijdig; zij staat altijd aan de kant van de goede mens." (天道无亲，常与善人。)

Paragraaf 3: De eenheid van "burger" en "zoon van de Hemel"

In de wereldse orde staan "burger" (民) en "zoon van de Hemel" (天子) tegenover elkaar — de burger wordt geregeerd, de zoon van de Hemel regeert. Maar in Zhuangzi's hemelse orde zijn "burger van de Hemel" en "zoon van de Hemel" één — de zuiverste burger van de hemelse Weg is tegelijk de zuiverste zoon van de hemelse Weg. Zij regeren niemand en worden door niemand geregeerd; zij zijn slechts belichamers van de hemelse Weg.

Laozi, hoofdstuk 66:

"De reden dat de zeeën en rivieren koning kunnen zijn over alle bergdalen is dat zij zich goed onderaan weten te plaatsen. ... De wijze bevindt zich boven het volk en het volk voelt geen last; hij bevindt zich voor het volk en het volk ondervindt geen schade. Daarom prijst de hele wereld hem graag en wordt het niet moe." (江海之所以能为百谷王者，以其善下之……)

De zee is koning over alle dalen juist doordat zij zich in de laagste positie bevindt (burger) — en precies daardoor stroomt al het water naar haar toe (zoon van de Hemel). "Burger" en "zoon" zijn hier één: het laagste is het hoogste, het nederigste is het verhevenste.