三陈九卦：忧患之中的进德之路——《系辞下传》第七章解读
《系辞下传》第七章，是整部《易传》中气象最为沉郁、用心最为深切的一章。它的开端是两个问句：「易之兴也，其于中古乎？作易者，其有忧患乎？」这两问看似疑辞，实为断语；看似追溯《易》的起源，实则揭示《易》的根本性格。随后，传文从六十四卦中拈出九卦——履、谦、复、恒、损、益、困、井、巽——每卦陈说三次，层层递进，后世读《易》者称之为「三陈九卦」。第一陈言此九卦于德为何物：「履，德之基也；谦，德之柄也；复，德之本也；恒，德之固也；损，德之修也；益，德之裕也；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。」第二陈言此九卦之性情体段：「履，和而至；谦，尊而光；复，小而辨于物；恒，杂而不厌；损，先难而后易；益，长裕而不设；困，穷而通；井，居其所而迁；巽，称而隐。」第三陈言此九卦之功用：「履以和行，谦以制礼，复以自知，恒以一德，损以远害，益以兴利，困以寡怨，井以辨义，巽以行权。」
（三）先难而后易：克己的时间结构
第二陈曰「损，先难而后易」。此五字道尽克己功夫的时间体验。凡损己之事，其始极难：忿之将发，遏之如遏奔马；欲之方炽，窒之如窒决川。人之所以不肯为损，正惮此始难。然一克之后，再克则稍易；克之既熟，从心所欲不逾矩，则向之难者，今如行所无事。反之，凡纵己之事，先易而后难：顺忿纵欲，其始至快至易，而其后患无穷，愈陷愈深，终至不可拔。故损与纵，是两条时间曲线：一条先难后易，一条先易后难。《易》教人择先难者，正是忧患之智——把难吃的苦先吃掉。
孔子曰：「仁者先难而后获，可谓仁矣。」樊迟问仁而得此答——先难后获，与先难后易同一句法、同一心法。又曰：「君子喻于义，小人喻于利。」义之路先难，利之路先易；喻于义者任重道远，死而后已，其得也大；喻于利者放于利而行，多怨，其败也速。《孟子》论天降大任一段，「必先苦其心志」云云，「先」字正与「先难」相应：一切大成就，皆有一个必须先行支付的艰难。《老子》曰：「图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。」圣人犹难之，故终无难——把事情看难、先处其难者，终得其易；轻易视之者，多难随之。儒之先难后获，道之犹难无难，皆「先难而后易」的注脚。损德之性情如此：它以最不讨好的面目开始，以最深稳的受用告终。