1.1 通胀到底是什么

1.1.1 名义与实际

先把一组最基本的概念讲清楚。

我们平时说的工资、存款、房价、债务，都是用“多少元”来表示的，这叫名义值。但钱本身不能吃不能穿，我们真正关心的，是这些钱能换来多少东西，这叫实际值。

通胀，就是同样多的钱能买到的东西变少了。如果一年里物价平均上涨了5%，那么年初的100元，到年底只相当于年初的约95元。账面上的数字没有变，但它的“分量”变轻了。

所以，判断一个人在通胀里是赚是亏，不能看账面数字涨了多少，要看账面数字涨得比物价快还是慢：

• 工资涨了3%，物价涨了5%，实际工资是下降的；
• 存款利率2%，物价涨了5%，存款的实际收益大约是负3%；
• 房贷利率4%，物价涨了6%，借钱的人实际承担的利率大约是负2%——等于有人在替他还钱。

最后一条非常关键，后面会反复用到。经济学里有一个近似的式子：

实际利率 ≈ 名义利率 − 通胀率

名义利率是合同上写的，通胀率是事后才知道的。两者一相减，就决定了借贷双方实际上谁占了谁的便宜。

1.1.2 朝三暮四：人为什么看不见这件事

既然道理这么简单，为什么大多数人感觉不到呢？因为人天然只看数字。

《庄子·齐物论》里有一个人人都知道的故事：

狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。

养猴子的人给猴子分橡子，说早上三个、晚上四个，猴子都发怒；改成早上四个、晚上三个，猴子都高兴了。庄子先生说，“名实未亏而喜怒为用”——名和实都没有变化，猴子的喜怒却被调动起来了。

通胀里的情形恰好反过来，而且更糟：名变了，实亏了，人却还在高兴。工资从5000涨到5200，人会觉得“涨工资了”；但如果同期物价涨了6%，这个人实际上是降薪了。经济学把这种只看名义数字、忽视实际购买力的倾向叫做货币幻觉。通胀之所以能“悄悄”地重新分配财富，靠的正是这种幻觉——大多数人只数早上拿到几个橡子，不算一天下来一共拿了几个。

1.1.3 货币是天下共用的尺子

古人对“尺子”这件事格外看重。孔子先生讲为政之道，第一条就是：

谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。（《论语·尧曰》）

“权”是秤，“量”是斗斛之类的容器。《礼记·月令》说，每年仲春，昼夜等长的时候，要“同度量，钧衡石，角斗甬，正权概”——把长度、重量、容量的标准统一校正一遍。

为什么要这样郑重？因为尺子是所有交易、所有契约的共同基础。买卖一斗米，借出一石粟，约定一年后归还——这一切都默认“一斗”是不变的。如果有人能悄悄改变斗的大小，他就能在不违反任何一份契约的情况下，改变所有契约的实际内容。

今天，货币就是天下最大的权量。工资合同、存款、贷款、养老金、国债，全都是用货币写成的。通胀等于把这把尺子悄悄改短了：所有人的契约字面上都被严格履行了，可是每一份契约的实际分量都变了。这正是“再分配”而又“不经表决”的原因——它不需要改写任何一份合同，只需要改变尺子本身。