Hoofdstuk 5 Goederen en rang, verheffen en versoberen -- het differentierende stelsel van het ritueel

Paragraaf 1 "Neemt goederen als middel": de materiele grondslag van het ritueel

Het ritueel heeft materiele voorwaarden nodig om te functioneren: offerdieren, graan en wijn voor het offeren, doodskisten en grafgiften voor de uitvaart, kleding en geschenken voor de kronings- en huwelijksrite. Maar de diepere strekking is dat het ritueel door het reguleren van de verdeling en het gebruik van materiele hulpbronnen de maatschappelijke orde opbouwt.

Paragraaf 2 "Neemt rang als verfijning": de standenuitdrukking van het ritueel

Rang (gui jian, hoog en laag) vormt de uiterlijke signatuur van het ritueel. Verschillende maatschappelijke standen hebben verschillende rituele normen -- de Zoon des Hemels offert met het grote offer (rund, schaap, varken compleet), leenheren met het kleine offer (schaap en varken), minister-grootmeesters met een enkel dier. Men kan aan kleding, gebruiksvoorwerpen en ceremonieniveau iemands maatschappelijke positie aflezen.

Maar dit standenverschil moet gegrond zijn in rechtvaardigheid. Master Xun stelt uitdrukkelijk (Wangzhi): ook al is men kind van vorst of edelman, wie zich niet houdt aan ritueel en rechtvaardigheid wordt tot het gewone volk gerekend; ook al is men kind van het gewone volk, wie zich toelegt op geleerdheid en deugd kan opklimmen tot minister of raadsheer. Het standenstelsel is dus niet gesloten en erfelijk, maar open en gebaseerd op deugd en bekwaamheid.

Paragraaf 3 "Neemt hoeveelheid als onderscheid": de kwantitatieve differentiatie van het ritueel

Rangverschillen worden voor een groot deel uitgedrukt door hoeveelheden -- het aantal voorwerpen, het aantal begeleiders, de hoeveelheid offergaven. Door deze kwantificering krijgt het rituele stelsel duidelijkheid en uitvoerbaarheid.

Paragraaf 4 "Neemt verheffen en versoberen als kern": het kernbeginsel van het ritueel

"Verheffen" (long) -- groots, weelderig, plechtig. "Versoberen" (sha) -- beknopt, eenvoudig, ingetogen. Het kernbeginsel is: in welke omstandigheid, voor welke persoon moet het ritueel plechtig zijn, en in welke omstandigheid eenvoudig.

Basisregels: hogere rang is plechtiger; nauwere verwantschap is plechtiger; grotere aangelegenheden zijn plechtiger.

Master Xun illustreert dit aan de hand van de rouwgebruiken: "De driejarige rouw is de uitdrukking van het diepste leed" -- de rouw om ouders, het diepste gevoel, vergt het plechtigste ritueel. "De vorm vestigen naar mate van het gevoel" (cheng qing er li wen) -- dat is het beginsel van verheffen en versoberen in de praktijk.

Paragraaf 5 "Wanneer verfijning en ordening weelderig zijn en gevoel en gebruik sober, dan is dat de verhevenheid": kenmerken van het verheven ritueel

In het verheven ritueel is de uiterlijke vorm weelderig en gedetailleerd, terwijl het directe gevoelsuitdrukking en praktisch gebruik soberder zijn -- niet omdat het gevoel ontbreekt, maar omdat het gevoel is opgenomen in een precieze ceremonieel kader.

Paragraaf 6 "Wanneer verfijning en ordening sober zijn en gevoel en gebruik weelderig, dan is dat de versobering": kenmerken van het versoberde ritueel

In het versoberde ritueel is de uiterlijke ceremonie vereenvoudigd, maar is de gevoelsuitdrukking vrijer en directer, en de praktische functie prominenter. Een eenvoudig huiselijk offerfeest met een paar schotels en een paar bekers, de hele familie bijeen, herinneringen aan de voorouders -- de ceremonie is eenvoudig, maar het gevoel is vol en de samenkomst vervult haar doel.

Paragraaf 7 "Wanneer verfijning-en-ordening en gevoel-en-gebruik beurtelings binnen en buiten zijn, gelijktijdig verweven voortgaan, dan is dat de middenweg": de gulden middenweg

In de "middenweg" domineert noch de vorm noch het gevoel, maar beide zijn in dynamisch evenwicht -- verweven, afwisselend, aanvullend. Dit is de gewone staat van de meeste rituele praktijk en correspondeert met het confucianistische ideaal van de "gulden midden" (zhongyong).

Paragraaf 8 "De edelman streeft naar boven het uiterste na, put naar beneden de versobering uit en bewaart in het midden het juiste midden": het domein van de edelman

"Of hij nu stapt, draaft, galoppeert of vliegt -- het gaat nimmer daarbuiten. Dit is het domein en het paleis van de edelman."

De beeldspraak van stappen, draven, galopperen en vliegen verbeeldt de soepele omgang van de edelman met de diverse situaties waarin het ritueel zich voordoet. "Domein en paleis" is een metafoor: de drie niveaus van verhevenheid, versobering en middenweg vormen de gehele geestelijke ruimte waarbinnen de edelman leeft en handelt.

Paragraaf 9 "Wie dit bezit is een edelman; wie daarbuiten valt behoort tot het gewone volk": de scheidslijn van rituele vorming

Het onderscheid tussen "edelman" en "gewoon volk" is hier geen geboortestandenverschil, maar een verschil in mate van vorming. Wie soepel tussen verhevenheid, versobering en middenweg kan bewegen, is een edelman; wie dat niet kan, behoort tot het gewone volk. De Meester: "Er is opvoeding zonder standsonderscheid." (Lunyu, "Wei Ling Gong")

Paragraaf 10 "Soeverein rondgaand en alomvattend, in elke wending de juiste volgorde treffend, is een wijze": het allerhoogste bereik

De wijze verschilt van de edelman doordat hij niet alleen in verhevenheid, versobering en middenweg soepel kan opereren, maar in elk detail vanzelf het juiste treft -- zonder bewuste inspanning. Dit is het bereik van "de neigingen van het hart volgen zonder de regels te overschrijden."

Vanuit taoistisch perspectief vertoont dit overeenkomst met Master Zhuangs "kok Ding die een os ontleedt" (Zhuangzi, "Yang Sheng Zhu") -- elke snede valt samen met de muziekmaat. Kok Ding zegt: "Wat ik nastreef is de Weg, die gaat verder dan techniek." Wanneer de rituele praktijk haar toppunt bereikt, overstijgt zij de concrete voorschriften en treedt zij het bereik van de "Grote Eenheid" binnen.