1.1 一张没有中心的货币地图

1.1.1 银两：五花八门的"称量货币"

近代初期，中国的白银以银锭（元宝）和碎银的形式流通，每一笔支付都要称重量、验成色。麻烦在于，"一两"到底有多重，全国没有统一标准：官府收税用"库平"，海关用"关平"，漕运用"漕平"，各地市场又各有各的"市平"。成色也各不相同，银锭需要由专门的机构鉴定、批注。商人做一笔跨地区的生意，光是银两之间的折算就是一门专门的学问。

1.1.2 虚银两：一种"不存在"的货币

最能说明问题的是上海的"规元"。规元是上海商界通用的记账单位，它没有对应的实物——市面上并不存在一枚叫"规元"的银锭。实际流通的各种银锭、银元，都要先按约定的比率折合成规元，然后再记账、结算。

这在现代货币理论里很有意义。前面讲过，货币有三种职能：交易媒介、价值储藏、计价单位。规元说明，计价单位可以完全脱离实物而存在。人们需要一把统一的"尺子"，哪怕这把尺子只是一个约定的数字。今天的特别提款权（SDR），欧元诞生前的欧洲货币单位（ECU），都是同类的东西。

1.1.3 外国银元：为"不用称"付溢价

从十八世纪起，西班牙在美洲铸造的银元（俗称"本洋"）就随着贸易大量流入中国，后来又有墨西哥鹰洋。这些银元有统一的重量和成色，数枚数就行，不必称重验色，在东南沿海极受欢迎，市价往往高于它实际含银的价值。

这个溢价很说明问题：中国人愿意多付一点钱，换取"不用称、不用验"的便利。这一点"便利价值"，本质上就是一种铸币税——标准化的货币本身就有价值。可惜，这份价值流进了外国铸币厂的口袋。中国自己的政府，此时还没有能力铸造一种全国认可的标准银币。

1.1.4 用五个问题来看