辩辞、货殖与文明根脉：子贡先生

第五节 论"信"

子贡先生亦曾就"信"之问题向孔夫子请教。

《论语·颜渊》载子贡问政。子曰："足食，足兵，民信之矣。"子贡曰："必不得已而去，于斯三者何先？"曰："去兵。"子贡曰："必不得已而去，于斯二者何先？"曰："去食。自古皆有死，民无信不立。"

此段对话堪称经典。子贡先生之问法极妙——他不是问"什么是好的政治"，而是问"在不得已的情况下，什么可以放弃"——此即"叩两端"之方法在政治讨论中的运用。通过一步步地追问"什么可以放弃"，最终揭示出"什么不可放弃"——"信"不可放弃。

"民无信不立"——没有人民的信任，国家就无法立足——此结论之深刻，在于它将"信"置于"食"与"兵"之上。食者，物质基础也；兵者，军事力量也；信者，精神纽带也。物质基础和军事力量固然重要，然若失去人民之信任，则物质再丰富、军队再强大，国家亦将瓦解——因为一个不被信任的政府，终将被人民所抛弃。

为什么子贡先生要以此方式追问？这或许与他的"商人"身份有关。在商业活动中，"信"是最基本的交易原则——没有"信用"，商业将无法进行。子贡先生深知"信"在商业中的核心价值，故而将此问题延伸到政治领域——"信"在政治中是否同样重要？孔夫子之回答肯定了他的直觉：是的，"信"在政治中比物质和军事更为重要。

此处亦可见子贡先生对"信"之思考的独特视角：他是从"失去"的角度来理解"信"之价值的——什么可以失去？什么不可以失去？此种"反面求证"的方法，恰恰是商业思维的特征——一个好的商人，总是先考虑"风险"（可能失去什么），然后才考虑"收益"（可能获得什么）。