5.2 比"说话算数"更高的东西

信，是先秦很看重的德行。但义的位置在信之上：

有子曰："信近于义，言可复也。"（《论语·学而》）

大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。（《孟子·离娄下》）

有子先生的意思是：许下的诺言合乎义，才值得兑现。如果答应的事本身就不义，兑现它反而是错。孟子先生说得更直接：大人说话不一定句句兑现，做事不一定件件做到底，一切看义在哪里。

这听上去有点危险，好像给了言而无信的人一个借口。孔子先生对此很清醒。子贡先生问怎样才算"士"，孔子先生列了三等，最后一等是：

言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。（《论语·子路》）

"硁硁然"是石头相碰的声音，形容固执、生硬。说话一定算数、做事一定到底，这种人有点死板，格局不大——但也算得上一个合格的士了。孔子先生并没有否定"言必信"，只是说它不是最高的境界。对大多数人来说，守信是一条很好的规则；只有对义理极其通透的人，才有资格在信与义冲突时选择义。