5.4 勿助长：两种错误

孟子先生讲养浩然之气，最后落在一个人人都知道的故事上：

必有事焉而勿正，心勿忘，勿助长也。无若宋人然：宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰："今日病矣！予助苗长矣！"其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣。以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也。非徒无益，而又害之。（《孟子·公孙丑上》）

大家都记住了"揠苗助长"，却常常忽略了孟子先生说的是两种错误：一种是"以为无益而舍之"——觉得没用，干脆不管，连草都不锄；另一种是"助之长"——等不及，动手去拔。前者是懈怠，后者是用力过猛。正确的做法在两者之间："心勿忘，勿助长"——一直记着它、照料它，但不要替它长。

现代心理学有一个理论，几乎就是"揠苗助长"的心理版本，叫反讽过程理论。经典实验是让人"千万别想白熊"，结果被试想到白熊的次数反而更多。研究者的解释是：刻意控制自己的心理，需要两个过程同时运行——一个"执行"过程，努力制造想要的状态（去想别的东西）；一个"监控"过程，不断检查有没有失败（我是不是又想到白熊了）。问题在于，监控过程每检查一次，就把"白熊"调出来一次。人在压力大、疲惫的时候，执行过程变弱，监控却照常运行，于是越控制越糟。

最典型的例子是失眠：越努力想睡着，越睡不着。因为"努力入睡"本身就要一直检查"我睡着了没有"，而每一次检查都在把自己弄醒。这就是"揠苗"——苗不是不想长，是被你拔枯的。