6.2 一个人失信，所有人的话都贬值

再回到"于予与改是"这四个字。孔子先生说的是："因为宰予，我改变了做法。"改变的不是对宰我先生一个人的看法，而是对所有人。从此以后，每个人来到孔子先生面前，都不再享有"听其言而信其行"的待遇。

这意味着：一个人的言过其行，代价并不只由他自己承担，而是由所有说真话的人一起分摊。

经济学家 Akerlof（1970）在一篇著名的论文里分析过二手车市场。买家分辨不出哪辆车是好车、哪辆是有隐患的"柠檬车"，于是只愿意按平均质量出价。这样一来，好车的主人觉得吃亏，退出了市场；剩下的车越来越差，买家出价越来越低，市场最终萎缩。这就是"柠檬市场"。

语言也是这样一个市场。当越来越多的人言过其行，听者分辨不出谁的话是真的，就只好对所有的话一律打折，于是诚实的话也被打了折。在一个人人画饼、处处"赋能""颠覆""全面提升"、简历上个个"主导"的环境里，老老实实说一句"我尽力"，会被听成"他不行"。语言在通货膨胀，老实人的话贬值得最厉害。

老子先生在第十七章说：

信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。

信用不足，就会有不被信任的事。所以要悠然地珍重自己的话。"贵言"二字，用今天的话说，就是不让自己的话贬值——不轻易发行，发行了就兑现。老子先生在第五章还说"多言数穷"：话说得越多，越快走到尽头。

《孟子·尽心下》引孔子先生的话："恶佞，恐其乱义也；恶利口，恐其乱信也。"讨厌花言巧语，是怕它扰乱了信。乱的不是某一句话的可信度，而是"信"本身——是整个语言市场赖以运转的那份信任。《阳货》里孔子先生说"恶利口之覆邦家者"，利口能颠覆国家，也是在这个意义上说的：当一个国家的语言彻底失去信用，政令、法律、承诺都会一起失效。