10.2 “不诚无物”怎么理解

“不诚无物”是先秦论诚中最难懂的一句。没有诚就没有东西？这听起来很玄。可以借几个现代人熟悉的例子来理解。

河里的漩涡，看上去是一个“东西”，有形状、有位置，甚至能持续很久。可是组成它的水每一刻都在换。漩涡之所以是漩涡，是因为水流一刻不停地把它维持成漩涡的样子；水流一停，漩涡就没了。火焰也是这样。生命更是这样：生物学家马图拉纳和瓦雷拉提出“自创生”（autopoiesis）的概念，说活的细胞就是一个不断生产自己、维持自己的系统，它的分子一直在更新，可它始终是它自己；一旦这种自我生产停下来，它就不再是一个活物了。

“诚者自成也”“诚者物之终始”，说的就是这样一种从头到尾、一刻不停的“自己成为自己”。一个东西从开始到结束，贯穿其中、让它始终是它的，就是诚；诚一断，这个东西也就不在了。所以说“至诚无息”，诚是不停息的。

这些例子只是帮助理解的比方。先秦的诚还包含着道德和“成物”的意思，不是一个纯粹的物理或生物学概念。但比方能帮我们抓住要点：诚不是一个东西身上附带的某种品质，而是它之所以能存在的那个持续过程。

用到人身上也一样。《大学》说：

心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。（《大学》）

心不诚、不在的时候，人虽然站在那里，其实并不“在”。一个人做事不诚，那件事其实也没有真正被做成。这也是“不诚无物”。