荀子《礼论》核心：礼之起源、文理结构与隆杀之道探微

第一节 "以财物为用"：礼之物质基础

"礼者，以财物为用，以贵贱为文，以多少为异，以隆杀为要。"

此句以极为凝练的语言，概括了礼之四大要素。我们逐一加以分析。

"以财物为用"——礼以财物为其功用之基础。

礼之实践，离不开物质条件。祭祀需要牲畜、谷物、酒浆；丧葬需要棺椁、衣衾、明器；冠婚需要服饰、食品、礼物。没有这些物质条件，礼之仪节就无法施行。因此，"财物"是礼之"用"——实际运作的基础。

但荀子先生的深意不止于此。"以财物为用"不仅是说礼需要物质条件，更是说礼对物质资源的运用本身就是礼之核心功能之一。礼通过规范物质资源的分配和使用，来实现社会秩序的建构。谁该用什么等级的器物、谁该享用什么等级的饮食——这些关于物质使用的规范，正是礼之"分"的具体体现。

《左传·隐公五年》记载：

"初，郑武公娶于申，曰武姜。生庄公及共叔段。庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。爱共叔段，欲立之。亟请于武公，公弗许。及庄公即位，为之请制。公曰：'制，岩邑也，虢叔死焉。佗邑唯命。'请京，使居之，谓之京城大叔。"

共叔段居京城，"大都不过参国之一，中五之一，小九之一"——大的采邑不超过国都的三分之一，中等的不超过五分之一，小的不超过九分之一。这就是"以财物为用"的具体表现——通过规范采邑的大小，来维持君臣之间的等级秩序。共叔段违反了这一规范，最终导致了叛乱——这正说明了"求而无度量分界，则不能不争"的道理。

《荀子·富国》篇中有更系统的论述：

"足国之道，节用裕民，而善臧其余。节用以礼，裕民以政。"

"节用以礼"——以礼来节制国家的用度。这就是"以财物为用"在国家治理层面的应用。礼不仅规范个人对物质的使用，还规范国家对物质的使用——什么时候该花多少、该花在什么地方——都有礼制的规定。