荀子《礼论》核心：礼之起源、文理结构与隆杀之道探微

第二节 "以贵贱为文"：礼之等级表达

"以贵贱为文"——礼以贵贱等级作为其外在的文采和表达。

"贵贱"——社会等级。天子、诸侯、卿大夫、士、庶人——不同的社会等级有不同的礼制规范。天子之祭用太牢（牛、羊、猪齐全），诸侯用少牢（羊、猪），大夫用特牲（只有猪）——不同等级使用不同的祭品，这就是"以贵贱为文"。

"文"在此处指的是外在的表征和标识。贵贱等级通过礼制的不同规范而外在化、可视化——人们可以通过一个人的服饰、器用、仪式等级来判断他的社会地位。这种外在化的表达，就是"文"。

《左传·昭公二十五年》引子太叔语：

"夫礼，……为君臣上下以则地义，为夫妇外内以经二物，为父子兄弟姑姊甥舅昏媾姻亚以象天明，为政事庸力行务以从四时，为刑罚威狱以类雷霆杀戮，为温慈惠和以效天之生殖长育。"

礼之各种规范——君臣上下、夫妇内外、父子兄弟——都是社会等级关系的具体表达。"以则地义"——以效法大地之义理——说明这种等级不是人为的随意设定，而是有其天地之间的根据。

荀子先生在《礼论》后文中详细论述了丧礼中的等级差异：

"天子棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士再重。然后皆有衣衾多少厚薄之数，皆有翣菨文章之等，以敬饰之。使生死终始若一，一足以为人愿，是先王之道，忠臣孝子之极也。"

天子的棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士二重——每一个等级都有明确的规定。衣衾的多少厚薄、装饰的等级高低，也都有详细的规范。这就是"以贵贱为文"在丧礼中的具体体现。

但我们需要追问：为什么礼要以"贵贱"为"文"？为什么不能人人平等、一视同仁？

荀子先生对此有明确的回答。前文引过的《王制》篇云：

"分均则不偏，势齐则不壹，众齐则不使。有天有地而上下有差，明王始立而处国有制。夫两贵之不能相事，两贱之不能相使，是天数也。"

如果所有人都处于同一等级（"势齐"），就没有人愿意服从（"不壹"），也没有人能够指挥（"不使"）——社会就无法运转。正如天高地卑、上下有差一样，社会也必须有等级之分。这不是人为的不公正，而是社会运转的必要条件。

《尚书》引之曰："维齐非齐"——要想达到真正的平齐（公正），恰恰不能用同一标准来对待所有人。不同的人有不同的能力、不同的贡献，因此应该获得不同的待遇——这才是真正的公正。

当然，这种等级之分必须建立在"义"的基础之上——也就是说，等级的划分必须合乎道义原则，而不是基于暴力或欺诈。《荀子·王制》篇明确指出：

"虽王公士大夫之子孙也，不能属于礼义，则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。"

即使是王公贵族的后代，如果不能遵守礼义，就降为庶人；即使是庶人的后代，如果能够修习文学、端正品行、遵守礼义，就可以升为卿相士大夫。这说明，荀子先生所主张的等级制度不是世袭的、封闭的，而是流动的、开放的——以德能为标准，而非以出身为标准。