先秦论诚
“诚”在孔子先生的时代只是一个表示“确实”的副词，到了战国却成了“天之道”。本文从祭祀中那位看不见的观众说起，经《大学》的“毋自欺”、《中庸》的“诚者”与“诚之者”、荀子先生的“操而得之则轻”，一直讲到道家的“真”与《中庸》的“至诚如神”。
12.4 前知的第一个对象，是自己
12.4.1 颜氏之子
《系辞》讲“知几”，有一段极重要的话：
子曰：“知几其神乎！君子上交不谄，下交不渎，其知几乎！几者，动之微，吉之先见者也。君子见几而作，不俟终日。……君子知微知彰，知柔知刚，万夫之望。”子曰：“颜氏之子，其殆庶几乎！有不善未尝不知，知之未尝复行也。《易》曰：‘不远复，无祗悔，元吉。’”（《易·系辞下》）
“几”是事物刚刚开始动、还极其微小的时候。讲完“知几其神乎”，紧接着举的例子，不是哪位能预言国家兴亡的人，而是颜子先生：他心里有了不善，没有不立刻察觉的；察觉了，就再也不犯第二次。
这说明，“不善，必先知之”首先是在自己心里：一个不善的念头刚刚萌动，还没有成形、更没有变成行动，就已经知道了。
12.4.2 慎独扩充到天下
这样一来，“前知”就和《中庸》的首尾接上了：
莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。（《中庸》第一章）
知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。（《中庸》第三十三章）
一个国家从兴盛走向灭亡，和一个人心里一念之差走向大错，结构完全一样：都是从“微”走到“显”。在自己心里能“知微之显”，就是慎独；把同样的能力推到天下，就是前知。前知，就是慎独扩充到天下。
12.4.3 空与亿
再回头看《论语》那段对举：“回也其庶乎，屡空。赐……亿则屡中。”“屡空”字面上多指颜子先生常常贫困，但把它放在子贡先生的“亿”对面，用意已经很清楚了：一个空，一个算。
三部书在颜子先生身上会合了：《论语》以他的“空”对子贡先生的“亿”；《系辞》称他“庶几”，正与“知几”相应；《庄子》则让他讲“心斋”和“坐忘”。真正的先觉，来自“空”，而不是来自“算”。